Швейцарският съд осъди бивш министър на Гамбия за престъпления срещу човечеството
Бивш вътрешен министър и служител на насилствен и автократичен президент на Гамбия беше осъден за престъпления срещу човечеството в сряда за изтезанията и екзекуции на цивилни и осъдени на 20 години затвор от федералния съд на Швейцария.
Присъдата, която един ищец нарече „крайъгълен камък“ за жертвите, дойде след забележителен процес, който беше следван отблизо от жертвите на правителствените репресии.
Бившият министър, 55-годишният Усман Сонко, беше признат за виновен по множество обвинения в умишлено убийство, изтезания и фалшиво лишаване от свобода, които бяха извършено, каза съдът, като „част от систематична атака срещу цивилното население“ на западноафриканската страна.
Неговият адвокат каза, че ще обжалва присъдата.
Mr. Сонко, който се премести в Швейцария през 2016 г. и е в ареста там, откакто беше арестуван през 2017 г., когато правозащитна група, базирана в Женева, подаде наказателна жалба срещу него, ще излежи още 13 години в затвора и след това ще бъде изправен пред депортиране в Гамбия. Делото беше разгледано в Швейцария съгласно правния принцип на универсалната юрисдикция, който позволява на държавите да преследват тежки престъпления, независимо къде по света са извършени.
Г-н. Сонко е заемал поредица от мощни охранителни постове при Яхя Джаме, ексцентричен автократ, който управлява Гамбия в продължение на 22 години, преди да избяга в изгнание в Екваториална Гвинея след загуба на избори през 2017 г.
г-н Сонко се издигна от командир на президентската охрана до началник на полицията и след това до вътрешен министър, пост, който заемаше от 2000 г. до 2016 г. През този период, според съда, политически опоненти, журналисти и критици на правителството „са били рутинно измъчвани, екзекутирани извън съда , произволно арестуван и задържан.“
Прокурорите обвиниха г-н Сонко в участие в убийството на войник, заподозрян в заговор за преврат, Аламе Мане, и в побой и многократно изнасилване Вдовицата на г-н Мане, Бинта Джамба. Той също беше обвинен в измъчване на лидер на опозиционната партия, Ебрима Соло Санденг, който почина в държавен арест през 2016 г.
Швейцарският съд не счете, че престъпленията му са представлявали утежняващи престъпления срещу човечеството, което можеше да му донесе доживотна присъда, но му даде максималния възможен срок в затвора за по-лекото обвинение за неутежняващи престъпления.
съдът също не се произнесе по обвинението в изнасилване, въпреки показанията на г-жа Jamba, че той насилствено я е изнасилил и измъчвал. Обвиненията бяха оттеглени, тъй като съдът счита, че това е индивидуално престъпление, което е извън неговата юрисдикция.
Анина Мълис, която представлява г-жа Джамба, каза, че решението е част от по-широк модел на съдилища, пренебрегващи изнасилването като част от системно насилие.
„Разочароващо е, че съдът не успя да се възползва от тази възможност да признае сексуалното насилие като инструмент за репресия“, тя каза.
Беноа Мейстр, адвокат на TRIAL International, юридическата адвокатска група със седалище в Женева, която започна делото срещу г-н Сонко през 2016 г., описа присъдата като „историческа .”
Европейските съдилища са съдили редица лица за престъпления под универсална юрисдикция през последните години, но г-н Сонко, като бивш министър в правителството, е най-високопоставеният държавен служител да бъдат преследвани, каза той, връчвайки известие, че рангът не е гаранция за безнаказаност.
Fatoumatta Sandeng, ищец по делото и дъщеря на измъчвания лидер на опозицията, беше в съда, за да чуе присъдата. След това тя каза в изявление: „Много съм щастлива и облекчена. Съдебното решение е важен крайъгълен камък за нас, жертвите.“
Тя каза също, че „беше добре да чуя“, че съдът най-накрая е признал, че г-н Сонко е отговорен за смъртта на баща й.
Нейният адвокат Нина Бури изрази съжаление, че съдът не е приел обвинението за сексуално насилие като престъпление срещу човечеството, но нарече присъдата „важна стъпка в борбата срещу безнаказаността“, което показа, че дори най-високопоставените служители „не могат да се скрият и ще бъдат държани отговорни“. в телефонно интервю в сряда след присъдата, „Със сигурност ще имаме втори кръг.“
Г-н. Курат каза, че съдът не е успял да направи разлика между индивидуалната роля на г-н Сонко в събитията и ролята, изиграна от други участници. „Не защото е министър, той носи отговорност за всичко, което се случи в страната“, каза адвокатът.
Г-н. Сонко, в своя защита, каза, че се е стремял да професионализира полицията и никога не е ръководил Националната разузнавателна агенция, която е задържала и измъчвала протестиращи, включително лидера на опозицията г-н Санденг.
Гамбийски активисти заявиха, че се надяват, че процесът срещу г-н Сонко ще стимулира правителството на президента Адама Бароу да предприеме отдавна обещани действия по исканията на жертвите за поемане на отговорност за престъпленията от ерата на Джаме.
Други ищци в Гамбия приветстваха присъдата от сряда.
„Справедливостта най-накрая дойде“, каза Мади Сисей, журналист, който беше арестуван и измъчван през 2006 г., след като написа колона, критикуваща превратите, включително този през 1994 г., който доведе г-н Джаме на власт. Вестникът на г-н Ceesay, The Independent, също беше затворен.
Тъй като г-н Sonko и г-н Jammeh притежаваха такава власт, той каза: „Никога не съм мислил, че ден като този може да дойде.”
Mr. Ceesay каза, че въпреки че смята г-н Сонко за „човека в центъра на сцената“ във връзка със собствения му арест и изтезания, г-н Jammeh също трябва да бъде изправен пред правосъдието.
„Той е най-голямата риба“, каза той за г-н Джаме.
Mr. Убеждението на Сонко беше урок за диктаторите навсякъде, че в крайна сметка ще бъдат държани отговорни, каза той и добави: „Няма къде да се скриете в света.“
